I studien kommer det frem at 11,2 prosent i Norge har nedsatt arbeidsevne på grunn av yrkesrelatert angst.

– Yrkesrelatert angst er ikke bare stress. Angst er bekymringen som følger deg hjem, stjeler søvnen din og møter deg igjen neste dag på jobb, sier førsteamanuensis Leon De Beer.

– Hvis jobben føles som en alarm du ikke kan slå av, er det ikke stress og travelhet, men angst, sier postdoktor Leoni Van der Vaart.

– Angst handler om å føle seg truet og fanget i en uholdbar situasjon på jobb, sier førsteamanuensis Renzo Bianchi.

Disse forskerne fra NTNU er eksperter på organisasjonspsykologi, og har sammen med flere andre forskere undersøkt omfanget av yrkesrelatert angst i fire land:

England kom best ut med lavest andel med 3,6 prosent
Norge hadde nest lavest andel med 4,2 prosent
USA hadde 5,7 prosent
Sør-Afrika hadde høyest andel med 9,4 prosent.

Får hukommelsestap på jobb

Forskerne brukte et nytt og egenutviklet verktøy for å identifisere yrkesrelatert angst. Dette kan nå brukes av både bedrifter og beslutningstakere innen folkehelse.

– Yrkesrelatert angst har fått for lite oppmerksomhet. Det er mye søkelys på utbrenthet, som er den mer depressive varianten av overveldende stress, mens angst har gått under radaren i mange land – også Norge, sier Bianchi. 

I følge Statistisk sentralbyrå er det per september i år nær tre millioner sysselsatte i Norge.

Studien til NTNU tyder på at over 120 000 nordmenn kan slite med angst i form av svekket nattesøvn, muskelsmerter, hukommelsestap eller konsentrasjonsproblemer på grunn av jobben. Noen utvikler også fysiske sykdommer på grunn av angsten.

I studien kommer det frem at yrkesrelatert angst er forbundet med mange faktorer som sykefravær, tidligere angstlidelser, bruk av angstdempende medisiner, generelt nedsatt helsetilstand og redusert arbeidsevne.

Det er flere som har nedsatt arbeidsevne på grunn av yrkesrelatert angst enn antallet som tilfredsstiller kriteriene til en angst-diagnose. Det viser at yrkesrelatert angst kan svekke arbeidsevnen selv når folk opplever moderate symptomer, og ikke en fullstendig lidelse, mener Bianchi. 

Les også: Utbrenthet skyldes ofte helt andre ting enn jobben 

Kan ha følt risiko for eget liv

– Yrkesrelatert angst kan skyldes at man som person er engstelig av natur, og dermed engstelig på alle livsområder, inkludert jobben. Men det er også mange tilfeller der angsten oppstår for første gang på jobb. Det kan skyldes en sjef som mobber, seksuell trakassering, traumatiske hendelser hvor man har følt risiko for eget liv eller en stor fiasko knyttet til en oppgave, sier Bianchi.

Dette er topp fem over forhold på jobb som er forbundet med yrkesrelatert angst i Norge: 

Mobbing og en kultur som kjennetegnes av respektløshet
Konflikt mellom arbeidslivet og livet utenfor arbeid
Mangel på selvstendig handlingsrom til å løse oppgaver
Mangel på psykologisk støtte fra leder
Usikkerhet rundt fremtidig levestandard fordi ansettelsesforholdet oppleves som utrygt. 
 – Det er ekstremt viktig at kulturen på jobb er støttende. Psykologisk støtte fra leder og kolleger, samt jobbsikkerhet, spiller en stor rolle, sier Bianchi.

Noen blir sykmeldt på grunn av yrkesrelatert angst. Andre går på jobb på tross av angsten, men blir hemmet av det.

– Problemet med angst er at du blir engstelig for å være engstelig. Det er en vond sirkel som er vanskelig å bryte. Hvis du føler deg truet på jobb, er du mindre tilbøyelig til å ta ansvar. Du kan begynne å unngå situasjoner som gjør deg engstelig – for eksempel å takke nei til en forfremmelse fordi den innebærer å snakke i offentlighet eller ta ordet i møter. sier Bianchi.

Han mener at angst også kan føre til at folk blir værende i jobber fordi de kjennes trygge ut, fremfor å søke nye muligheter som kan innebære karriereutvikling og mer lønn. Bianchi understreker at ledere har et ansvar for å skape trygghet på jobb.

– Det første man kan gjøre er å slutte med mobbing på arbeidsplassen. Det er et lederansvar å skape en kultur hvor det ikke er tillatt å komme med nedsettende kommentarer mellom kolleger. Det finnes masse kunnskap om hvordan man skal skape psykologisk trygghet på arbeidsplassen, og dette må ledere bruke i praksis, sier Bianchi.

Han oppfordrer også den enkelte til å søke hjelp.

Viktig å ikke bagatellisere lidelsen

– Det er ofte svært vanskelig å håndtere angst alene. Psykoterapi kan være nødvendig for å få livet tilbake på rett spor. Noen tror at man trenger mange år med terapi, men man kan få resultater relativt raskt hvis man jobber intensivt. Generelt er folk motiverte til å jobbe hardt når man er i terapi fordi man virkelig ønsker å bli kvitt de forferdelige symptomene, og bare føle seg bra igjen, sier Bianchi.

Han sier at for å bli kvitt angst så må man gjenopprette en følelse av kontroll over de situasjonene man opplever som truende.

– I bunn og grunn handler det om å lære å slutte å være redd for det som gjør deg engstelig. Gjennom angsten lærer man at omgivelsene var truende. Gjennom terapi skal man lære en form for kontroll over dette miljøet, og at man derfor ikke trenger å være redd lenger, fordi man vet hva man skal gjøre. Dette kan gjøres i løpet av noen måneder med gode resultater, sier Bianchi.

Han advarer mot ledere og arbeidsgivere som bagatelliserer yrkesrelatert angst.

– Å være i arbeid er ofte omtalt som en motor for god psykisk helse, men det viser seg at dette bildet er mer nyansert. For mange kan det være selve arbeidsplassen som fører til hemmende psykiske lidelser. Det er veldig viktig at vi snakker mer om dette slik at folk vet at man ikke er alene, sier Bianchi.