De to landene ble utestengt i 2022 etter den russiske invasjonen av Ukraina. Men under en avstemning i Seoul i slutten av september stemte flertallet i IPC for å oppheve utestengelsen. Dermed får Russland og Belarus konkurrere under nasjonsflagg i Paralympics 2026.

Dette står i skarp kontrast til Den internasjonale olympiske komité (IOK), som fortsatt holder landene utestengt fra OL.

– Paralympics tester grensene

Blant dem som reagerer sterkest, er skiskytterprofilen Sebastian Samuelsson. Han mener avgjørelsen både er uforståelig og farlig i en artikkel i svenske Expressen.

– Det virker som Paralympics bruker dette som et eksperiment. De slipper landene inn for å se hvordan resten av verden reagerer, sier Samuelsson.

Han peker på at ingenting har endret seg siden krigen startet, og at eventuelle restriksjoner mister all kraft hvis de ikke håndheves konsekvent.

– Russland har brutt den olympiske freden flere ganger, i 2008, 2014 og 2022. Hvis de får delta nå, betyr det at man bryter den igjen. Hvis freden ikke skal bety noe, hvorfor ha den i det hele tatt?

– Krigen pågår fortsatt

Også skiskytteren Elvira Öberg stiller seg sterkt kritisk til avgjørelsen.

– Det er vanskelig å forstå hvorfor IPC og IOK går i hver sin retning. Situasjonen i Ukraina er den samme som før – krigen pågår fortsatt, sier hun.

Nordisk motstand – men tapte avstemningen
De nordiske landene stemte samlet for fortsatt utestengelse. Likevel ble de nedstemt av flertallet som ønsket å åpne for deltakelse.

Leder for Svenska Parasportförbundet, Åsa Llinares Norlin, er sterkt skuffet.

– Vi er både overrasket og skuffet. Ingenting i konflikten har endret seg, men likevel ble utfallet et annet. Hovedargumentene handlet om at idrett og politikk ikke skal blandes, at det finnes andre konflikter der man ikke reagerer, og at individuelle utøvere ikke skal rammes, sier hun.

Llinares Norlin mener imidlertid at det er umulig å skille idrett og politikk.

– Idrett har alltid vært politisk, og brukes aktivt av enkelte stater. Dette vedtaket får konsekvenser, spesielt for land som står nær konflikten.

Ingen boikott – men klar kritikk

Til tross for motstanden planlegger det svenske laget å delta dersom utøverne selv ønsker det.

– Vi vil ikke bruke våre utøvere som politiske verktøy, sier Llinares Norlin.

Paralympics arrangeres i Milano og Cortina d'Ampezzo i februar neste år.