DE VISSTE DE savnet ham, men ikke hvor mye. Det vet de nå. Arsenal med og uten Martin Ødegaard – der den første omgangen mot Sporting Lisboa i går kveld føres til torgs som selve bekreftelsen på påstanden - er to forskjellige fotballag.

Arsenal var ikke seg selv uten sin norske kaptein.

Det gikk på et vis, men aldri som når nordmannen leder laget.

Nordstjernen var borte, og laget fant liksom ikke kursen.

Med Martin Ødegaard tilbake er også fasongen, leken og kreativiteten tilbake.

«ANNERLEDES» I EN ekstremt positiv forstand er ordet manager Arteta bruker for å beskrive Arsenal med og uten Martin Ødegaard. Så viktig er nordmannen, både for laget og enkeltspillere som gjerne er i hans nærhet.

Som dirigent og aggressor styrer han laget begge veier.

Offensivt bærer han taktstokken, en nødvendighet som skaper rytmen og relasjonene Mikel Artetas Arsenal er tuftet på.

Defensivt er han signalspilleren som starter og styrer det høye presset.

Noen kaller det kjemi, andre genialitet, og når superlativene er brukt opp kommer ord som telepati inn i forklaringen på hvorfor Arsenal er så mye bedre med Martin Ødegaard.

Har jeg forstått den tankeoverførende biten rett hevdes det altså at alt som skal til for å få Arsenal til å se ut som en velsmurt maskin, er lagkapteinens blotte tilstedeværelse.

SIST SPORTING SPILTE kamp i Champions League slo de Manchester City 4-1 hjemme i Lisboa. Det var 5. november. Denne kvelden ble de rundjult av Arsenal.

Noe kan sikkert forklares med manager Ruben Amorims overgang til Manchester United, men ikke alt.

Spillerne er jo fortsatt der, akkurat som spillestilen.

Man trenger derfor ikke å trenge for dypt ned i materien, eller være norsk for den sakens skyld, for å se det helt åpenbare ved Arsenals triumf denne kvelden:

Martin Ødegaard.

KAN RODRI VINNE fotballens ypperste personlige utmerkelse som 28-åring, kan derfor Martin Ødegaard (25) gjøre det samme. Et par tre år fram i tid vil han være på karrierens aldersmessige peak rent fysisk. Det store spørsmålet er hvor Norge er

Når gullballer deles ut er det summen av alt som løfter det største navnet til topps i kåringa.

Titler er en forutsetning for å nå opp i avstemningen, og de som kommer hvert fjerde år synes å veie tyngre enn Champions League og nasjonale ligatitler 

Derfor vant verdensmester Lionel Messi med 105 flere stemmer enn Erling Braut Haaland i 2023 (462/ 357).

Derfor vant europamester Rodri med 41 flere stemmer enn Vinicius Junior for bare en drøy måned siden. (1170/1129)

Martin Ødeegard var nominert og endte på delt 28. plass i 2023, uten å få en eneste stemme.

Da Rodri vant i oktober var det 19 stemmeberettigede som hadde sett noe, og dyttet vår mann framover i køen til 19. plass.

Får han et EM eller VM rykker han automatisk langt fram i køen når de neste åras gullballer skal deles ut i Paris