Laget, som ble grunnlagt av Petter Northug Jr. i 2022, har på kort tid gått fra et oppstartslag med store visjoner til å bli et solid norsk innslag i den internasjonale langløpsserien. Forrige sesong endte laget på 31. plass i Pro Team-rankingen, men internt snakkes det nå om å ta betydelige steg oppover listene i sesong XVII.

 
Northugs vinnermentalitet som grunnmur

Petter Northug Jr. – et navn som fortsatt vekker sterke følelser i langrennsverdenen – står som grunnlegger, mentor og utøver på laget. Gjennom sin aktive karriere ble han en av Norges mestvinnende skiløpere med 13 VM-gull, to OL-gull, to verdenscup-sammenlagtseire, 38 individuelle verdenscupseirer og utallige legendariske øyeblikk.

Da Northug la opp som toppidrettsutøver i 2018, var mange overbevist om at hans tid i langrennssporten var over. Men tre år senere, i 2022, overrasket han mange da han lanserte Team Northug, som kort tid etter fikk hovedsponsoren Burger King med på laget.

Den gang uttalte Northug at målet var å «gjøre langløp mer underholdende og tilgjengelig for folk flest». I dag, tre år senere, er tonen mer konkurransepreget – men showet er fortsatt en del av profilen.

– Vi ønsker å skape lidenskap og begeistring for idretten ved å kombinere toppidrett med underholdning. Samtidig skal vi være et lag som inspirerer, sier Pro Team-direktør Tomas Northug, Petters bror.

 
Ny sesong, ny tropp

Til sesong XVII stiller Team Burger King Northug med åtte utøvere – fire kvinner og fire menn – og en fin blanding av erfaring og fremadstormende talenter.

Utøverne er:

Hedda Bångman (1995) – svensk langløper med flere sterke plasseringer i Ski Classics.
Julie Victoria Berg (1997) – allsidig utøver kjent for sin kapasitet i både kortere og lengre løp.
Fanny Marie Moeller Endresen (1993) – en erfaren løper som har vært med siden lagets første sesong.
Maren Engeskaug Nielsen (1995) – teknisk sterk løper med god utvikling siste år.
Petter Northug Jr. (1986) – lagets store profil og inspirasjonskilde.
Magnus Waaler (1993) – kraftfull løper med flere topp-30-plasseringer i Ski Classics.
Emil Gukild (1992) – kjent for både kommentatorrolle i TV 2 og sterk innsats i langløp.
Joar Andreas Thele (1993) – rutinert løper med solid erfaring fra Visma Ski Classics.
 

Ambisjoner og utvikling

I oppstartsåret handlet mye om å bygge et miljø og skape oppmerksomhet. Laget ble kjent for sin uformelle stil, med humor og selvironi i sosiale medier – men prestasjonene i sporet viste samtidig et seriøst fundament.

Nå er fokuset mer målrettet. Teamet ønsker å markere seg sterkere sportslig, samtidig som de beholder underholdningsaspektet som en del av identiteten.

– Målet er å være et av de mest attraktive og engasjerende lagene i Ski Classics, både for utøvere og publikum. Vi vil vise at langløp kan være både rå konkurranse og ekte underholdning, sier Tomas Northug.

Selv om Petter Northug ikke legger skjul på at formen ikke er på sitt beste, har han fortsatt ambisjoner om å hevde seg. – Jeg går ikke for å bli nummer 80. Det skal fortsatt være trøkk i stavtakene, sa han med et smil under lagpresentasjonen tidligere i høst.

 
Norsk satsing med nordisk touch

Selv om laget i hovedsak består av norske løpere, har Team Burger King Northug et tydelig skandinavisk preg. Svenske Hedda Bångman er en sentral del av laget og har tidligere markert seg sterkt i flere Ski Classics-renn.

Lagets base er i Norge, og støtten fra Burger King og flere lokale samarbeidspartnere har gitt økonomisk stabilitet og handlingsrom til videre satsing.

 
Et lag på vei opp

Med en bedre struktur, mer erfaring i støtteapparatet og et jevnere prestasjonsnivå blant løperne, ser Team Burger King Northug ut til å ha tatt flere steg siden debutsesongen.

Målet for sesong XVII er klart: å avansere betydelig på lagrankingen og vise at de hører hjemme blant de etablerte lagene i Ski Classics.

– Vi er fortsatt et ungt lag, men vi lærer raskt. Vi vet hva som kreves for å ta steget videre, og vi er klare for å vise det i vinter, sier Tomas Northug.

Med Petter Northugs vinnerinstinkt som drivkraft og et lag fullt av sultne løpere, er forventningene til vinterens langløpssesong større enn noen gang.