Saken står å lese på BBC sine nettsider.
Federal påtalemyndighet kunngjorde torsdag at både Terry Rozier fra Miami Heat og hovedtrener Chauncey Billups fra Portland Trail Blazers er tiltalt i to separate saker. Begge nekter for å ha gjort noe galt.
Mistenkes for kampfiksing og ulovlig poker
Rozier, 31 år gammel, er en av seks personer som ble arrestert i forbindelse med en etterforskning om manipulering av odds i sportsbetting. Enkelte spillere skal ha simulert skader for å påvirke resultatene av spillmarkedene. Billups, tidligere stjernespiller og nå trener, er tiltalt i en annen sak hvor 31 personer er involvert i et stort ulovlig pokernettverk. Ifølge påtalemyndigheten har flere mafiafamilier i New York hatt en sentral rolle. I pokersaken skal ofrene ha blitt lokket til spillkvelder med kjendiser og tidligere idrettsstjerner. Spillene var ifølge FBI rigget med teknologi som spesiallinser, briller som kunne lese merkede kort, og bord med røntgenteknologi. Slik ble millioner av dollar stjålet. NBA opplyste i en uttalelse at både Rozier og Billups blir midlertidig suspendert mens ligaen vurderer tiltalen.
«Vi tar disse påstandene svært alvorlig. Integriteten til sporten er vår høyeste prioritet,» het det i uttalelsen.
Rozier skal ha varslet om skade før kamp
Ifølge tiltalen skal Rozier ha gitt en venn beskjed om at han ville gå av banen tidlig med skade under en kamp mellom Charlotte Hornets og New Orleans Pelicans i mars 2024. Vennen og hans nettverk plasserte deretter spill for over 200 000 dollar på at Rozier ville prestere under forventet nivå. Rozier gikk faktisk ut etter ni minutter med vondt i foten og scoret kun fem poeng – noe som ga dem store gevinster. Rozier, som til daglig spiller for Miami Heat, stilte i retten i Orlando, Florida, torsdag. Han ble løslatt mot kausjon etter å ha satt huset sitt til en verdi av seks millioner dollar som sikkerhet.
Billups tiltalt i stor pokersak
Billups, som har trent Portland Trail Blazers siden 2021, ble arrestert i Oregon og fremstilt for retten torsdag. Forsvareren hans sier han vil kjempe anklagene med «samme styrke som preget hans 28 år lange karriere». Pokersaken involverer 13 personer med tilknytning til mafiafamiliene Bonanno crime family, Genovese crime family og Gambino crime family. Ofrene ble invitert til eksklusive spillkvelder i blant annet Las Vegas, Miami og Hamptons – der spillene allerede var rigget til fordel for arrangørene. Når noen nektet å betale, skal mafiaen ha brukt trusler og vold for å presse pengene ut av dem. Til sammen ble ofrene svindlet for rundt syv millioner dollar, én person alene for 1,8 millioner.
Koordinert FBI-aksjon i 11 delstater
På en pressekonferanse i Brooklyn beskrev FBI-direktør Kash Patel pågripelsene som «ekstraordinære» og fortalte at aksjonen ble gjennomført samtidig i 11 amerikanske delstater. «Vi snakker om titalls millioner dollar i svindel og tyveri i løpet av flere år,» sa Patel.
Påtalemyndigheten beskrev betting-saken som «en av de mest frekke korrupsjonssakene i amerikansk sport siden sportsbetting ble lovlig i store deler av landet i 2018».
Flere involverte – inkludert tidligere NBA-spiller
Også tidligere NBA-profil Damon Jones er arrestert. Han skal ha vært involvert i to av de manipulerte kampene – én mellom Los Angeles Lakers og Milwaukee Bucks i februar 2023 og én mot Oklahoma City Thunder i januar 2024. Sportsbetting var i praksis forbudt i USA fra 1992 til 2018, men etter at forbudet ble opphevet, har bransjen vokst eksplosivt. Mange store idrettsligaer har inngått lukrative samarbeidsavtaler med spillselskaper.
Tiltalene: Svindel, trusler og korrupsjon
De tiltalte i pokersaken står overfor alvorlige anklager: ran, utpressing, bank- og bedrageri, samt ulovlig gambling. FBI etterforsker fortsatt flere spor. «Dette er bare toppen av isfjellet,» sa FBI-assisterende direktør Christopher Raia. «Vi skal sørge for at mafiafamiliene ikke kan fortsette å skape frykt og skade i samfunnet vårt.»
