De første skøytetakene
Skøyting begynte som en overlevelsesferdighet i Nord-Europa. Arkeologiske funn viser at mennesker så tidlig som 3000 f.Kr. brukte dyrebein festet til sko for å gli over isen. Slike primitive skøyter ble brukt særlig i Nederland og Skandinavia, hvor vintrene gjorde islagte vannveier til naturlige transportårer. På 1200-tallet ble skøytene forbedret med metallblader, noe som gjorde det mulig å skjære i isen i stedet for å gli på overflaten. Denne teknologiske innovasjonen banet vei for utviklingen av skøytesporten som en fritids- og konkurranseaktivitet.
Skøytesportens fremvekst i Europa
Nederland regnes som skøytesportens vugge. På 1500-tallet begynte nederlandske bønder og arbeidere å konkurrere mot hverandre på islagte kanaler, og sporten spredte seg raskt. Den første organiserte konkurransen fant sted i Nederland i 1676. Her ble lengdeløp, hvor deltakerne konkurrerer på tid over faste distanser, spesielt populært. På 1800-tallet ble skøytesporten profesjonalisert, og organiserte løp dukket opp i Storbritannia, Norge og USA. I Norge spilte Oslo, da Christiania, en nøkkelrolle med etableringen av Christiania Skøiteklub i 1864, som bidro til å utvikle sporten videre.
Internasjonale mesterskap og OL
Den første offisielle verdensmesterskapet for menn ble arrangert i Amsterdam i 1893, med Sigurd Mathisen fra Norge som en av de tidlige mesterskapsdeltakerne.
Fra De Første Stevner til Moderne Tider
Tidlige mestre: Banebryterne (1800-tallet og tidlig 1900-tall)
Jaap Eden (Nederland)
Den første store lengdeløpsstjernen var nederlandske Jaap Eden, som vant tre verdensmesterskap (1893, 1895, 1896). Eden var kjent for sin utholdenhet og styrke og satte standarden for fremtidige generasjoner. Han ble også en tidlig sportshelt i Nederland, hvor skøytesporten allerede var dypt forankret.
Oscar Mathisen (Norge)
Norges Oscar Mathisen er en av tidenes største skøyteløpere. Mellom 1908 og 1914 vant han fem verdensmesterskap og tre europamesterskap. Mathisen dominerte sporten med sin eksplosive fart og elegante teknikk og satte hele 14 verdensrekorder i løpet av sin karriere. Han er fortsatt en av Norges mest berømte idrettsutøvere.
Etterkrigstidens helter (1940–1970)
Hjalmar Andersen (Norge)
"Hjallis", som han ble kalt, var en norsk folkehelt. Han vant tre OL-gull i 1952 i Oslo (1500 m, 5000 m, 10 000 m) og satte flere verdensrekorder. Andersen var kjent for sin taktiske smarthet og evne til å holde høy fart over lange distanser.
Ard Schenk (Nederland)
På 1960- og 1970-tallet dominerte Ard Schenk skøytebanene. Han vant tre gullmedaljer i OL i Sapporo i 1972 og flere verdensmesterskap. Schenk kombinerte teknisk presisjon med enorm utholdenhet, noe som gjorde ham til en av de mest suksessrike løperne i skøytesportens historie.
Den moderne æra (1980-tallet og fremover)
Eric Heiden (USA)
OL i 1980 i Lake Placid er udødeliggjort gjennom Eric Heidens prestasjoner. Han vant fem OL-gull på fem ulike distanser (500 m til 10 000 m), noe ingen har klart verken før eller siden. Heiden var en komplett løper med både sprinterstyrke og utholdenhet.
Gunda Niemann-Stirnemann (Tyskland)
Innen kvinnelig lengdeløp er Gunda Niemann-Stirnemann en legende. Hun vant tre OL-gull, ni verdensmesterskap i allround og satte 18 verdensrekorder. Tyskeren dominerte sporten gjennom 1990-årene med sin tekniske perfeksjon og uovertrufne utholdenhet.
Sven Kramer (Nederland)
Ingen liste over de beste lengdeløperne er komplett uten Sven Kramer. Han er den mestvinnende mannlige løperen i verdensmesterskap i allround med ni titler og har vunnet tre OL-gull på 5000 meter (2008, 2014, 2018). Kramer er kjent for sin taktiske kløkt og evne til å prestere under press.
Ireen Wüst (Nederland)
Ireen Wüst er tidenes mestvinnende skøyteløper i OL-historien, med seks gull- og elleve medaljer totalt fra 2006 til 2022. Hun har kombinert enestående utholdenhet med taktisk fleksibilitet og er en inspirasjon for nye generasjoner.
Andre legender som fortjener omtale
Kees Verkerk (Nederland) og Rintje Ritsma (Nederland): To nederlandske løpere som preget sporten med sin styrke og konsistens.
Clas Thunberg (Finland): OL-helt fra 1920-tallet med fem gull.
Yevgeny Kulikov og Pavel Kulizhnikov (Russland): Banebrytende sprintere som også viste styrke på mellomdistanser.
Skøytesportens fremtid
Fra Oscar Mathisen til Sven Kramer og Ireen Wüst, har skøytesportens historie vært preget av individuelle utøvere som har inspirert sine nasjoner og satt nye standarder. Med innovasjoner innen utstyr og trening, og et økende globalt engasjement, er det liten tvil om at nye stjerner vil fortsette å skinne på isen. Nå har vi fått Jordan Stolz fra USA som dominerer. Skøytesporten forblir en feiring av menneskelig utholdenhet og konkurranseånd.
De Beste Norske Skøyteløperne Gjennom Tidene (til og med 2024)
Norge har en lang og stolt tradisjon innen skøytesport, og norske utøvere har gjennom generasjoner preget sporten både nasjonalt og internasjonalt. Fra pionerene på 1800-tallet til dagens stjerner, har norske løpere gang på gang satt standarden for hva som er mulig på isen. Her er en oversikt over de største norske skøyteløperne gjennom tidene.
Pionerene og tidlige mestere
Oscar Mathisen (1888–1954)
Oscar Mathisen er en av de største legendene i norsk idrettshistorie. Han dominerte skøytesporten i perioden 1908–1914, med fem verdensmesterskap og tre europamesterskap. Mathisen satte hele 14 verdensrekorder og ble kjent for sin elegante teknikk og eksplosive fart. Hans arv lever videre gjennom Oscarstatuetten, en prestisjetung pris som deles ut til verdens beste skøyteløper hvert år.
Ivar Ballangrud (1904–1969)
Ballangrud vant fire OL-gull og tre verdensmesterskap i løpet av sin karriere. Han var spesielt dominerende på 1930-tallet og satte verdensrekorder på flere distanser. Han er anerkjent som en taktisk løper som alltid leverte under press.
Hjalmar Andersen (1923–2013)
"Hjallis", som vi har nevnt tidligere, var Norges største idrettshelt på 1950-tallet. Han vant tre OL-gull i 1952 i Oslo, samt flere verdens- og europamesterskap. Andersen kombinerte taktisk smarthet med rå utholdenhet, og hans prestasjoner gjorde ham til et ikon i norsk idrett.
Etterkrigstidens helter (1950–1980)
Knut Johannesen (1933–)
"Kupper'n" er kjent for sitt OL-gull på 10 000 meter i Squaw Valley i 1960, hvor han satte en legendarisk verdensrekord. Han vant også OL-gull på 5000 meter i 1964 og var en sentral figur i norsk skøytesport gjennom 1950- og 1960-tallet.
Fred Anton Maier (1938–2015)
Maier vant OL-gull på 5000 meter i 1968 i Grenoble og var også en sterk konkurrent på 10 000 meter. Han var kjent for sin utholdenhet og styrke på de lengste distansene og vant flere verdensmesterskap.
Moderne mestere (1980–2000)
Johann Olav Koss (1968–)
Johann Olav Koss er en av Norges mest kjente idrettsutøvere internasjonalt. Han vant tre OL-gull i 1994 på Lillehammer, alle med verdensrekorder. Han tok også OL-gull på 1500 meter i 1992. Koss’ prestasjoner på hjemmebane gjorde ham til en nasjonal helt og en global ambassadør for idrettens betydning.
Geir Karlstad (1963–)
Karlstad tok OL-bronse på 10 000 meter i 1988 og OL-gull på samme distanse i 1992. Han var kjent som en spesialist på langdistansene og hadde en sterk internasjonal karriere.
Dagens stjerner (2000–2024)
Håvard Holmefjord Lorentzen (1992–)
Lorentzen vant OL-gull på 500 meter i 2018 i Pyeongchang, den første norske gullmedaljen i sprint på over 70 år. Han tok også sølv på 1000 meter i samme OL og har vært en dominerende figur innen sprint på 2010-tallet. Han la opp før 2024/25 sesongen.
Sverre Lunde Pedersen (1992–)
Pedersen tok OL-bronse i lagtempo i 2018 og har vært en av Norges beste allround-løpere de siste årene. Hans dramatisk sterke løp under VM i 2020, hvor han vant gull i allround, viser hans klasse som løper. Han la opp før 2024/25 sesongen.
Ragne Wiklund (2000–)
Wiklund er en av Norges nye stjerner på lengdeløp. Hun ble verdensmester i allround i 2021, som 21-åring, og har etablert seg som en av verdens beste kvinnelige løpere. Andre spennende navn i disse dager er Bjørn Magnussen, Sander Eitre og Didrik Strand Eng for å nevne noen av de som hevder seg internasjonalt.
